В русской мифологии еретники (еретики) и еретницы — умершие колдуны и колдуньи (в том числе, бывшие при жизни оборотнями) и ставшие после смерти упырями, либо другой схожей нежитью.
Во многих районах России, в основном на севере, северо-востоке, в Поволжье, в Сибири, еретиками, еретицами именовали колдунов, колдуний. Согласно поверьям у еретиков могут быть медные (оловянные) глаза и железные когти; у них "зубы длинны и огонь во рту". Облик "встающих по смерти" колдунов, в общем, повторяет облик живых, лишь обряженных в "смертную" одежду людей, но они наделены длинными, острыми зубами, "сокрушающими сталь", и способностью стремительно бегать, "бежать наравне с лошадью" (иногда еретик бежит, не разжимая сложенных крестом на груди рук).
О том, чтобы у умершего, а особенно у колдуна, руки были сложены крестом, родственники заботились со всем тщанием. Считалось, что если сложенные крестообразно руки так и застынут, не переменив положения, то колдун уже не сможет ими воспользоваться.
Согласно распространенным представлениям, мертвые колдуны, еретики и еретицы, преследуют людей, кусают их, пьют кровь, а чаще — пытаются загрызть, заесть. Еретики особенно опасны ночью, до пения петухов. Однако, если не оглядываться на него, еретик-колдун может быть не страшен.
В Сибири, Поволжье, на севере России, в некоторых других районах еретиками, наряду с покойниками-колдунами, именуются и вообще все беспокойные, вредящие мертвецы, которые выходят из могил: по поверьям Забайкалья, еретик — это "который помрет, а затем ходит"; по записям из Вологодской губернии, еретник — тень покойника.
Могилы подозреваемых в "хождениях" колдунов разрывали, поворачивали покойников ниц, подрезали им пятки, вбивали в спину осиновый кол.
Причины "хождения по смерти" покойников-неколдунов разнообразны. Особенно опасны, вредны умершие неестественной, безвременной смертью (самоубийцы, опойцы). Это люди, прервавшие отпущенный им срок бытия, но доживающие его за гробом или — по роду своей смерти — попавшие в распоряжение нечистой силы, сами ставшие частью природных стихийных сил, наделенные способностью влиять на эти силы: "выпивать" влагу, "наводить" тучи и тому подобное.
"Ератники" Художник Валерий Славук
