Американец Уильям Мамлер в 1860-х наладил производство фотографий, на которых на заднем фоне были видны силуэты призраков. Его фотолаборатория не знала отбоя от клиентов. В 1869 году его попытались судить за мошенничество, но не смогли доказать методы мистификаций фото. Мамлер заболел шизофренией и унес с собой в могилу тайны фотошопа XIX века.
Бостонский гравёр Уильям Мамлер вовремя понял, каков главный тренд эпохи, и сделал на нём хороший капитал. В 1862 году он переезжает в Нью-Йорк и начинает работу над созданием технологии, способной проявлять на заднем фоне фотографии силуэт другого человека. Мамлер уверяет, что это дух родственника фотографирующегося человека. Известность Мамлера ширится, в день он получает до 30-40 долларов (3-4 тысячи долларов в современном исчислении). Фирма процветает ещё и по той причине, что супруга Мамлера – медиум, организатор спиритических сеансов. В 1863 году местные фотографы, политики и учёные пытались разоблачить Мамлера. Они устроили общественную экспертизу его работы – фотограф в их присутствии производил все действия при съёмках. Но после недели проверки и наблюдения экспертному совету так и не удалось понять, как появляются призраки на фотографиях Мамлера.
В 1869 году Мамлера уже пытается засудить Нью-Йоркский городской суд. Процесс идёт около месяца, и снова не выходит доказать, что фотограф – обманщик. Однако этот судебный процесс сильно подорвал репутацию и финансы Мамлера. Судебные издержки обошлись ему в 5 тысяч долларов (огромные по тем временам деньги, около 500 тысяч по текущему курсу), а клиентура, хоть весомых доказательств и не было, начала подозревать в нём мошенника. Да и ажиотаж вокруг спиритических сеансов пошел на спад: Гражданская война завершилась пять лет назад, и за это время многие люди смирились со смертью родственников. Уильям Мамлер ещё какое-то время продолжает свою фотографическую деятельность, но уже без прежнего размаха. В конце 1870-х он заболевает шизофренией, а в 1884 году, в возрасте всего 52 лет «умирает от тоски» (так тогда называли истощение нервной системы и упадок сил). Перед смертью он уничтожил почти все свои рабочие бумаги и фотоснимки. До нашего времени дошло около 2 тысяч фотографий его лаборатории.
Фотографы и учёные до сих пор не пришли к единому мнению, как Мамлеру удавались такие работы, при том, что на них действительно были силуэты умерших родственников клиентов (самый знаменитый его снимок – вдова президента Авраама Линкольна на фоне силуэта её погибшего мужа). Одна из версий – на Мамлера работала бригада воров. Процесс мог выглядеть так. Человек фотографировался и оставлял свой адрес. Мамлер обещал ему принести фото на дом через 3-4 дня. Если за это время воришкам удавалось попасть в дом фотографировавшегося и найти там снимки его умерших родственников, то это фото отдавали Мамлеру, и оно накладывалось на снимок сфотографировавшегося. Получившийся снимок объявлялся мистическим, за него бралась соответствующая плата. Если фото погибшего родственника не получалось выкрасть, клиенту выдавался простой снимок с рассказом о том, что «дух не вышел на контакт». По свидетельству очевидцев, «спиритическими» получались около трети всех фото, сделанным Мамлером. Но и эта версия остаётся лишь версией, доказательств, что все было именно так, не было тогда и тем более нет сегодня.
