В прошлом обитатели Западной Европы верили, что «болотные огни» – это фантомы людей, умерших насильственной смертью. Люди считали, что неупокоенные души не смогли отыскать путь в иной мир. Поэтому им приходится блуждать в мире живых, пугая ночных посетителей кладбищ. Полагали, что такие привидения безобидны, но при этом встреча с ними являлась дурным знаком.
Славяне называли это явление блудничками. Они тоже верили, что речь идет о душах убитых людей. Но при этом считалось, что светятся только могилы грешников, некрещеных детей и самоубийц.
Разгадка же феномена весьма прозаична и кроется в самовозгорании продуктов разложения органических соединений – воспламенении газов, образованных при гниении животных и растительных организмов (белков и аминокислот).
При разложении организма его белковые соединения расщепляются до свободных аминокислот. Дальнейший распад аминокислот на ионы сопровождаются образованием газов – метана, углекислого газа, сероводорода, летучих меркаптановых производных, а также, в малых количествах, фосфина (фосфид водорода в виде бесцветного газа) и дифосфина (соединения фосфора с водородом в виде жидкости). Так вот, дифосфин имеет свойство самовоспламеняться при комнатной температуре. Возгорая, он запускает реакцию окисления газа фосфина, который тоже воспламеняется. Эти процессы заметны лишь в темноте и выглядят как свечение.
