В большинстве мировых культур и народностей существуют свои приметы, говорящие о приближении смерти человека.
В числе этих предвестников: природные стихии (скопление туч, буря и т. д.), относительно редкие явления естественного характера (особая форма воска после сгорания свечки или вид углей в камине, похожих на гробы) или же совершенно случайные события (например, падение стула в тот момент, когда человек встает с него).
Также есть верования, что предзнаменование о скорой смерти возможно получить от некоторых видов животных, насекомых и птиц (прежде всего, от тех, что по каким-либо причинам связаны в сознании людей со смертью, иным миром и духами умерших).
Зачастую нехорошим предзнаменованием выступают черные птицы (грачи, вороны, совы), внезапно зачастившие в деревню и тем более садящиеся на тот или иной дом.
Вой собак, являющихся, в традиции мифа охранниками подземного мира и проводниками душ покойных, предзнаменует близкую кончину кого-то из тех, кто живет неподалёку. В некоторых местностях Англии есть поверье, что если первый ягненок, родившийся на ферме, имеет шерсть черного цвета, то кто-то из членов семьи фермера скончается в течение ближайшего года.
К числу предвестников смерти относят и потусторонние явления, например, привидение Банши в Ирландии. Еще одним плохим знаком выступает фантом "повозки смерти", запряженной черными лошадьми и управляемой безголовым возницей, которая якобы притормаживает у тех домов, где на следующий день умрет человек. Другие видения, к примеру, лодок, автомобилей, поездов, тоже могут считаться людьми как предзнаменование смерти. Их появление предвещает, что они приехали за душами усопших. Туда же относятся и призрачные черные псы и другие животные.
Предупреждениеями о смерти выступают и различные явления, так или иначе связанные со свечением (к примеру, "блуждающие огоньки" – голубоватое свечение, иногда появляющееся на погостах).
