Посмертная маска — слепок из гипса или другого эластичного материала, снятый с лица усопшего.
Первый слепок использовался как форма для отливки посмертной маски драгоценных и дорогих материалов. В древности, когда техника бальзамирования не была совершенна, при погребениях на лицо умершего налагали погребальные маски из золота, дерева и т. п. Эта традиция сохранялась у многих народов, но, зачастую, эти маски не передавали облик умершего.
С развитием технологий, когда получила более высокую степень развития такая форма искусства как скульптура, посмертная маска стала служить для того, чтобы после передать черты умершего на его статую или бюст, то есть будущее надгробие. В этот период мастера крайне внимательно относились к своему ремеслу и многие образцы посмертных масок были столь живописны и правильны, что стали иметь эстетическую ценность.
Начиная с XVII века до нашей эры, посмертная маска стала образом искреннего почтения и скорби по ушедшему.
Изрядной популярностью посмертные маски пользовались до и после Великой французской революции 1789 года. Именно тогда жил и работал мастер восковых фигур Филип Кёртис, которому помогала Анна Мария Тюссо, которая после создала именитый лондонский музей восковых фигур.
В эпоху Возрождения, ставшая не сакральным, а модным элементом, посмертная маска хранилась представителями аристократического сословия в качестве семейной ценности и памятного наследия.
Как правило, индивидуальный слепок, где были отражены последние эмоции умершего человека, те чувства, что он испытывал перед уходом, в дни поминовения покойного, выставляли на самом видном месте.
Первым русским человеком, с которого сняли посмертную маска, был Пётр I.
Кстати, императору два раза накладывали на лицо гипс для изготовления слепка. В первый раз ещё когда Петр был жив,скульптор и архитектор Франческо Бартоломео Растрелли создавал статую императора и хотел добиться максимального сходства с оригиналом.
В следующий раз манипуляцию проводил он же в 1725-м году, когда основатель Российской империи окончил свои земные дни.
Посмертная маска Петра I была изготовлена из бронзы и откорректирована Растрелли, который сделал выражение лица покойного царя более мягким, придав его образу умиротворенность и тихую печаль.
При руководстве скульптора Самуила Гальберга формовщик-литейщик Балин 29 января 1837 года снял гипсовый слепок с лица умершего поэта Александра Пушкина.
Другим литератором, имевшим посмертную маску, был Николай Гоголь, о чьей смерти ходило множество слухов.
Следующим популярным литератором, посмертная маска которого помогла дать ответ о причинах его гибели, был Сергей Есенин. Подвергшиеся сильной редакции снимки с места смерти поэта утаили тот факт, что на лбу несчастного была рана от удара, который был нанесен чем-то тяжелым. На посмертной маске травма явно есть и это служит подтверждением версии, что Есенин оказался в петле уже убитым.
В соответствие с техникой, мастер по снятию слепков начинает работу сразу после бальзамации тела, предотвращающей посмертные искажения. Сначала на лицо умершего налагается вазелин, поверх которого тонким слоем в 1,5-2 см наносится разведённый с водой альгинат — жидкая резина. Если умерший имел усы и бороду, то их, прежде чем покрыть вазелином, нужно залакировать. После этого накладывают гипсовые бинты, которые нужны для извлечения негатива. Это первый этап создания посмертного слепка. Это называется негатив-форма маски.
На другом этапе процесса готовая негатив-форма заливается акриловой смолой, смешанной с мраморным порошком. Через несколько часов застывшую посмертную маску можно извлекать из формы и начинать ее художественное преображение (позитив-форма маски).
В современности все большей популярностью пользуется ритуальный сервис по снятию слепка рук усопшего. Негатив-форма для них делается так: рука покойного опускается в емкость с разведенным альгинатом и спустя несколько минут вынимается оттуда, когда он застывает. После следует залить ее пластикритом — и мы получаем слепок руки. Правильней всего снимать негатив с руки покойного непосредственно после кончины, пока не произошло трупное окоченение. Тогда руке можно придать необходимый вид - например, зафиксировать ее так, как будто она держит какой-либо предмет. Если правая рука у умершего не деформирована, чаще копируют именно ее. Посмертные слепки рук усопших близких держат дома как память о них.
