28 декабря в большинстве ленинградских газет были опубликованы сообщения о гибели великого поэта Сергея Есенина. Статьи сопровождались портретом молодого поэта в чёрной рамке. Одновременно с этим началась организация похорон поэта, а для этого его необходимо было перевезти в Москву.
Уже на следующий день гроб с телом поэта в сопровождении оркестра и множественной толпы ленинградских почитателей таланта литератора прибыл на Октябрьский вокзал и помещен в спецвагон. В 11 часов 15 минут 29 декабря поезд Ленинград — Москва покинул перрон. Прибывшие в Ленинград жена Есенина Софья Андреевна и муж Екатерины Наседкин Василий Федорович сопровождали тело поэта Москву тем же поездом, но в другом вагоне. К этому времени московские газеты уже объявили скорбную весть. Траурная процессия прибыла в Москву 30 декабря с немалым опозданием — вместо 10 часов 30 минут только в 15 часов. На вокзале к тому времени собралась большая толпа горожан.
Гроб с телом поэта, усыпанный цветами, в Москве разместили в Большом зале Дома печати, на входе в который повесили плакат с надписью: «Тело русского национального поэта Сергея Есенина покоится здесь». В почетном карауле у гроба стояли, сменяя друг друга, литераторы, друзья, представители местной власти: Всеволод Иванов, Сергей Клычков, Петр Орешин, Александр Воронский, Василий Наседкин, режиссер Всеволод Мейерхольд. Все развлекательные мероприятия в Москве, в том числе и празднование Нового года, были отменены.
В 9 часов вечера у гроба усопшего артисты Василий Иванович Качалов (Шверубович) и Ольга Книппер-Чехова читали стихи Есенина, а 7-летняя дочь Есенина Татьяна – стихи Пушкина. Ночью публика была отстранена на один час для прощания родных. В траурном зале присутствовала и бывшая жена Есенина Зинаида Райх. Она рыдала, спрятав лицо на груди своего мужа Мейерхольда. Софья Толстая стояла в стороне молча, «как бы в оцепенении». Мать поэта старалась незаметно посыпать на тело сына песок в виде креста. Присутствовавший на похоронах Лев Никулин позже вспоминал: "В гробу лежал мальчик с измученным скорбным лицом"
Настоящее паломничество народа не прекращалось 30 и 31 декабря. Несмотря на зимний холод, люди стояли в очереди до самого утра.
Из Дома печати гроб вынесли под звучание симфонического оркестра. Многотысячная толпа сопровождала его к памятнику Пушкина. У памятника опустили знамена, а гроб обнесли вокруг него три раза. После этого скорбная процессия направилась к Камерному театру, возле которого струнный оркестр исполнил траурный марш. Артист Церетели возложил венок на катафалк, далее путь лежал к Ваганьковскому кладбищу. Толпа прощающихся по мере продвижения колесницы к кладбищу продолжала умножаться. Люди дежурили у тротуаров в сугробах снега, на балконах и на крышах домов.
Гроб опустили в готовую могилу, а могильный холм покрыли венками и цветами. Могильная тьма объяла не просто молодого и талантливого человека, а великого поэта России. Люди, ошеломленные трагической смертью поэта, долго не покидали кладбище.
