Император ушёл из жизни 8 февраля 1725 года в небольшой комнатке Зимнего дворца — такой маленькой, что царский гроб еле-еле помещался там. Когда наступила смерть Петра, уже существовали очень подробные инструкции для прощания с ним. Эти похороны стали необычайными по своему размаху.
Прощание с Петром I было организовано в Зимнем дворце. Его тело находилось в специально подготовленном траурном зале (площадью 200 квадратных метров), декорированным изнутри темной тканью. Вокруг гроба разместили государственные символы, царские атрибуты и награды. Но кое-чего не хватало – в зале не было ни одной православной иконы, его тон был исключительно светским.
И вот, среди регалий и толп подданных, желающих почтить память правителя, его гроб пробыл в Зимнем дворце 42 дня. Траурная процессия к месту его погребения состоялась лишь 10 марта. Его гроб пронесли в Петропавловский собор по замерзшей Неве в присутствии почетного караула из 11 тысяч военных. В соборе прошла церемония прощания, однако царя так и не захоронили —только символически кинули горсть земли на его гроб. Шесть лет он пребывал там непогребенным. Ко времени окончательных похорон царя, умерла и его супруга – Екатерина I, взошедшая на трон после смерти мужа. Ее гроб, также в противовес христианской традиции, стоял непогребенным возле гроба ее супруга во временной деревянной часовне внутри возводящегося Петропавловского собора. В 1731 году имераторский трон заняла Анна Иоанновна (племянница Петра Великого) и сразу же повелела предать земле тела Петра и его жены Екатерины. Они были захоронены у южной стены, перед алтарем Петропавловского собора. Примечательно, что останки Петра были погребены таким образом, чтобы их невозможно было эксгумировать – для этого пришлось бы разрушить весь собор.
