В итальянском регионе Ломбардия, в церкви Сантуарио делла Беата Верджине Мария делле Грацие, можно узреть то, что совсем не ждёшь встретить в храме – к подвесу церковного потолка прицеплена мумия крокодила, которая обитает там уже несколько веков.
Когда-то христианство прочно связывало рептилий со злом, греховностью и демоническими силами. Поэтому этот наъодящийся над головами прихожан итальянской церкви крокодил из реки Нил символизирует торжество добра над злом.
Долгие годы в Ломбардии ходило множество легенд об истории появления этого существа в храме, но самыми популярными были следующие предположения. Согласно одному из них, хищник был пойман и убит после побега из необычного зоопарка, который располагался в поместье Франческо Гонзага. Другая история повествует о том, как крокодил напал на двух братьев, проводивших досуг на берегу реки Минчио. Один из них, помолившись Пресвятой Богородице, смог вступить в неравный бой с хищником и одержать победу, вооружившись ножом. Третья легенда сообщает, что цирковой крокодил освобожден из своей клетки, когда труппа прибыла в этот район на гастроли, и скрылся среди тростника и цветков лотоса. Ходят слухи, что Пресвятая Дева благословила рептилию особым даром – человеческой речью.
Примечательно, что эта церковь – не одна такая в Италии, где можно встретить мумифицированного крокодила, но именно этот экземпляр самый древний и очень известен на всей территории страны.
