Средневековый Лондон был чопорен и богобоязнен. Конечно же, любой намек на девушек легкого поведения повергал в ужас приличных граждан. Таких дам звали «одинокими», а после своей смерти ни одна из них не могла быть погребена на обычном городском некрополе. Видимо, потому что даже будучи мертвой, была персоной нон-гранта для добропорядочных лондонцев.
Место для погребения "одиноких женщин" было отведено ещё в 1603 году и представляло собой участок, располагающийся вдали от погостной церкви, чтобы не оскорблять чувства верующих. Надо сказать, что в ту пору женщины такого социального статуса очень редко доживали до преклонного возраста. Они могли уйти из жизни в любой момент, погибнув от руки пьяного клиента либо вовсе маньяка, наподобие Джека-Потрошителя. Свой последний приют на участке Скрещённых костей нашли более 15 тысяч такого рода дам, а с 1769 года тут же начали хоронить бедняков.
Только в 1853 году некрополь был закрыт для погребения, а также приобрел репутацию местной достопримечательности, весьма популярной среди туристов. Само собой, что историки не могли не обратить внимание на столь необычное место. В 1990-е годы были осуществлены раскопки на кладбище «Скрещённые кости».
Выяснилось, что многие захоронения – это попросту братские могилы, где тела нагромождены друг на друга. Самой грустной находкой стало захоронение не рождённых детей и младенцев до года. Количество таких захоронений составляет 40% от всех похороненных на кладбище, то есть это около 6000 детей. Также был сделан вывод, что очень многие из погребенных на погосте умерли в результате разных болезней, включая оспу, туберкулёз, болезнь Педжета, артроз и дефицит витамина D.
В наши дни некрополь вновь стал популярным местом. Сейчас он находится в ведомстве компании Transport for London и некоторое время был закрыт для посещений. Однако горожане и туристы приносили памятные знаки к кладбищенскому забору, повязывали на него ленты, клали игрушки и другие милые вещи, из-за чего территория стала весьма пестро выглядеть.
Известности кладбищу добавил тот факт, что в 1996 году поэт Джон Констебл, приняв близко к сердцу историю кладбища, посвятил ему целый цикл своих стихов – «Саутворкские мистерии». Им также было основано целое общество «Друзей Кладбища Скрещенных костей», созданное для защиты места последнего приюта несчастных людей от посягательств строительных фирм и с целью открыть его для посещения.
С 1998 года тут каждый год празднуется Хэллоуин, во время чего проходит церковная служба, а все пришедшие на нее получают ленточки с именами, датой смерти и профессией людей, похороненных на кладбище. Информацию о них прилежно ищут активисты в Лондонском архиве.
У кладбища имеется свой сайт, а в группах поддержки Cross Bones в социальных сетях размещаются, помимо всего прочего, анонсы проводимых там культурных событий. Местные жители и многие туристы считают это место удивительным, здесь с удовольствием проводят досуг, фотографируются и просто отдыхают. Некоторые художники используют кладбище в качестве уникального арт-пространства, размещая там свои картины и создавая инсталляции.
