Кенотаф (греч. κενοτάφιον - пустая могила) - это мемориал, который создается для тех ситуаций, когда тело погибшего не было обнаружено, место смерти неизвестно или умерший похоронен не там, где хотел бы (например, известный кенотаф Марине Цветаевой в Тарусе). Такие памятники могут быть установлены на родине усопшего, если он похоронен в другой точке мира, или на месте первичного захоронения, откуда останки перенесены в иное место. Кенотафы призваны сохранять память об умершем, а также служат для проведения ритуальных действий, панихид и т.д.
Во времена Древнего Египта кенотафы фигурировали в церемониях, посвященных памяти умерших людей, в то время как реальные захоронения располагались в отдаленных и, зачастую, тайных местах. Некоторые из древнеегипетских пирамид вполне возможно именовать кенотафами.
В Древней Греции был известен ритуал строительства кенотафов. Этот обычай связан с верованием, что умершие, которые не получают достойного погребения и траурных ритуалов, не могут обрести покой после смерти. Из-за этого они испытывают муки и могут наносить вред живым, вплоть до страшной мести.
Современные кенотафы устанавливаются на местах автоаварий или в других случаях, когда нет возможности похоронить тело умершего, невозможности его транспортировки, ввиду кремации или срочного захоронения.
Кенотафы могут быть одиночными или массовыми и быть изготовлены из всевозможных прочных материалов. Они имеют разное психологическое значение и приносят духовную пользу для близких и друзей умершего. Законодательство еще не вполне регулирует установку кенотафов, и их возведение может потребовать согласования с муниципальными властями.
Кенотафы для погибших пешеходов и автомобилистов представляют собой отдельный вид мемориалов. Для памяти пешеходов обычно используется ближайшее к месту гибели придорожное дерево или столб, к которым крепится венок из искусственных цветов. Иногда достаточно просто повязать траурную ленту на ближайший столб или поставить лампадку со свечкой. Для автомобилистов кенотаф возводится на обочине дороги в месте аварии.
Установка кенотафа не имеет строгих требований, но как правило ограничивается венками, траурными лентами и цветами. Виды современных кенотафов могут разниться в прямой зависимости от социального статуса и финансового состояния семьи усопшего.
