Начиная с XVIII века при добыче торфа в европейских болотах были обнаружены сотни покойников. Самые древние из останков датируются 8000 годом до н. э. Большинство из «болотных людей» отлично сохранились до нашего времени : их кожа, ногти, волосы, внутренние органы, содержимое желудка и предметы одежды практически не испортились. Это дало ученым тщательно исследовать жуткие находки.
Поначалу считалось, что мертвых ничего не связывает меж собой – среди них находились мужчины и женщины, взрослые и дети, знать и простолюдины. Позднее было установлено, что все они умерли насильственной смертью и не просто так обрели последний приют в топях.
Иногда рядом с «болотными людьми» находили артефакты — например, кости животных, бронзовое оружие или украшения. Эти предметы – часть ритуала погребения. До сих пор неизвестно, по какой причине останки людей не предали земле – было ли это частью наказания для преступников или убитых принесли в жертву духам болот.
Эти места с древности считались связанными с иным миром, поэтому версию сакральных жертвоприношений исключать не стоит. У некоторых жертв присутствовали физические недостатки: короткие конечности, шесть пальцев и т.д. Есть версия, что подобных людей приносили в жертву, так как считали их проклятыми богами. В ирландских болотах обнаружены около 80 тел, большинство из которых погребены вдоль границ.
Также есть предположение, что таким образом наказывали преступников. Римский историк Тацит писал: «Предателей и перебежчиков они вешают на деревьях, трусов и оплошавших в бою, а также обесчестивших свое тело – топят в грязи и болоте, забрасывая поверх валежником». Вполне вероятно, что в болотах хоронили людей, нарушавших общественные законы или табу.
